Importancia de las tortugas marinas

La tortuga marina tiene dos ecosistemas: el sistema marino, donde pasa la mayor parte de su vida, y el sistema de playa/dunas, donde solo la hembra participa para la anidación. La destrucción del ecosistema tortuguero no solo amenaza la supervivencia de la tortuga marina, sino que afecta a muchas otras especies animales y vegetales, lo que a su vez afecta a los seres humanos al reducir la población de especies marinas y alterar las playas y dunas.

Por ejemplo, la tortuga verde de Muskie, frente a las costas de Nicaragua, Panamá y Colombia, se alimenta de pastos marinos, lo que mantiene la extensión de estos pastos apta para la reproducción y el crecimiento de muchas otras especies de peces, mariscos y crustáceos. De esta manera, la tortuga verde mantiene la salud de los pastos marinos, que sustentan la cadena alimentaria y la vida marina que los seres humanos aprovechan. [Otro ejemplo es la tortuga carey, importante para el hábitat del arrecife de coral. Otro ejemplo es la tortuga laúd, que se alimenta de medusas y no se ve afectada por su picadura, lo que contribuye a la seguridad de las playas tropicales.]

Las tortugas marinas ponen sus huevos en las playas de anidación y, por lo tanto, también afectan el ecosistema de playas y dunas. Las playas y las dunas suelen presentar deficiencia de nutrientes, por lo que no pueden sustentar la vegetación, fundamental para prevenir la erosión de las playas. Los huevos de tortuga no eclosionados, las cáscaras sobrantes de los huevos eclosionados y las crías atrapadas proporcionan los nutrientes esenciales necesarios para la vegetación de la playa.

Todos los ecosistemas naturales están interrelacionados, y la destrucción de uno puede afectar la supervivencia de otro. Por lo tanto, las iniciativas de conservación para proteger a las tortugas también protegen a muchas otras especies vivas.